早在「芳香疗法」这个名词出现之前， 人类懂得运用植物药性及其气味的历史就已经相当悠久了。「芳香疗法」顾名思义就是利用植物精油来呵护身体及心灵的健康。 芳香疗法源自于利用植物的药理来辅助健康， 而利用植物所制作的药草医药学除了我们所熟悉的中药学外， 印度、 西藏、 波斯、 巴比伦、 秘鲁及美洲的印第安民族等地区的人们， 也都对药草学有着深入研究及丰富经验。 古今中外， 药草为守护人类的健康带来很大的贡献！ 现代许多学者则将药草的另一种运用方式——「芳香疗法」更贴切的定义为： 借助使用适当的「疗效级」精油， 来达到身心的健康与平衡。

植物精油的「香味」一直是人类生活中的重要角色。 早期从花草中提炼出精油是为了制造香水所需， 然而， 现代的芳香疗法除了注重香味外更有许多健康上的需求。

而对芳香兼具治疗等效能进行大力颂扬的， 则是法国化学家盖特佛塞(Rene-Maurice Gattefosse)。 公元 1910年， 法国化学家盖特佛塞在他的化学实验室中制造香水时， 不小心烫伤了手， 情急之下将手浸入身旁的薰衣草精油中。 就因这场意外， 使他发现薰衣草精油能使伤口恢复得又快、 又好、 而且不留疤痕！从此， 他开始潜心研究精油的功效并于1937年发表了「芳香疗法」一词。

当时， 他不但主张芳香精油对人体的身体及情绪都有影响， 而且还写下了许多关于精油的疗效及用法的资料。 这些芳香疗法的资料对后来的许多医生都产生有很大的影响。 二次世界大战中利用多种精油在战区为伤兵疗伤的法国军医瓦涅(Dr. Jean Valnet) 便是受到影响的其中一位。